[On] A mais longa de todas as noites [Narrador - Jesuis]

Thomas adentra a estalagem. Primeiro pensa em sequer olhar para os lados. Mas todo aquele barulho de pessoas bebendo, jogando e aparentemente se divertindo, como se fosse um tipo de "Happiest Day Of Our Lives" - não sei porque, mas essa frase não me é estranha...

Aproximando-se do balcão, Thomas aguarda alguém reparar sua presença. Assim que um homem se vira e o olha, ele pede o prato da casa e um copo de água como acompanhamento. O homem o olha com desdém, como se fosse impossível conhecer alguém que não beba ou não queira beber algo alcoólico.

Depois de um leve sinal com a cabeça, Thomas se dirige à uma das mesas e lá aguarda. Thomas é um muito bom com fisionomias, mas não fez questão de reparar no rapaz que lhe atendeu, pois ali dentro eram (ou pareciam ser) todos iguais, e toda aquela festança aparentemente sem motivo algum o fazia sentir que estava se tornando mais um dentre aqueles todos.

Enquanto sua refeição não chega, Thomas começa a pensar em seus últimos dias. Em tudo o que aconteceu e como o destino o levou até aquela cidade...

Tudo começou na pequena vila de Sehen, uma das ultimas vilas no meio do deserto, mas que ainda havia também um resto de civilização. Ele estava confabulando durante o meio da noite com um senhor quando o mesmo o disse sobre uma possível caravana. Essa que estaria levando algum tipo de entrega que só o Sol sabe... Mas gostaria de estar junto, de estar por perto. Seria bom ter a companhia de pessoas um pouco mais instruídas que aqueles pobres coitados daquelas pequenas vilas. Como seria bom poder conversar com pessoas que realmente (ou a palavra seria supostamente?) saibam o significado da palavra futuro - se é que ainda há esperança de algum.

Na manhã seguinte, quando saiu ainda com o Sol em suas costas, Thomas levou aproximadamente dois dias até encontrar no caminho tal caravana. Assim que se aproximava das carruagens, suas esperanças de encontrar pessoas civilizadas se esgotava. Conversando com o tal de "Gunner", Thomas se convenceu que seria sua melhor opção seguir acompanhando o a caravana.

Primeiramente o tal senhor parecia até uma pessoa de entendimentos, mas com o passar do tempo descobriu-se o contrário. Sempre calado, nunca reclamou de nada, nem mesmo da terrível sede e fome que o matava lentamente por dentro.

As coisas ficaram piores quando o tal Gunner se cruzou com uma senhora aborígene - aparentemente aborígene, pois tudo levava a crer que era. A selvageria era aparente em seus olhos, e tais olhos não acompanhavam o corpo. Havia algo de errado com tal pessoa. Algo que instigou a curiosidade de Thomas, mas sua disciplina fez com que sua curiosidade permanecesse apenas dentro de sua mente, escondida pelos olhos atentos e concentrados em tudo ao seu redor.

Porém tal aborígene se parecia uma verdadeira senhora dona de grandes posses, e com uma compostura divina quando um outro sujeito decidiu se juntar. Esse tal sujeito era sim bem afeiçoado, mas tal característica física não escondia seu verdadeiro eu. Seus olhos, narinas e boca exalavam cobiça. Exalavam inveja e exalavam avareza, como se o próprio Deus-Sol se curvasse perante ele. Porém ainda assim continuou sua jornada sozinho-porém-acompanhado. Sua missão era chegar à tal cidade.

Tudo estava indo de mal à pior na medida que chegavam próximos ao destino. Com seus lábios totalmente secos e profundas olheiras fundas de fome e cansaço, Thomas chegou a pensar por um segundo que se descontrolaria quando ouviu o tal Gunner lhes dirigir a palavra.

- "Vamos seus cães sarnentos, mais alguns minutos e estaremos em Wharton onde poderão tomar um banho e quem sabe abocanhar uma refeição e uma cerveja!"

Sentiu seu rosto se levantar com os olhos em direção ao tal Gunner, sua mão saiu do curso habitual de vai e vem em que trabalhava por dias e por um rápido momento achou que a levaria em direção à sua arma, porém sua disciplina (e também necessidade) não o deixou fazer...

Thomas volta rapidamente de seu devaneio ouvindo a voz de um rapaz lhe dirigindo a palavra, com um cheiro de batatas cozidas lhe invadindo as narinas:

- Aqui está sua refeição, senhor. Bom apetite.

O rapaz deposita a tigela com a comida, uma colher e uma faca (cega) e o copo de água na mesa enquanto Thomas apenas gesticula com a cabeça em sinal de agradecimento.

Enquanto o rapaz sai, Thomas toma um leve gole daquela água. Mistura levemente o arroz com as batatas, deixando a carne de lado e enquanto começa a comer de cabeça baixa, continua olhando para a "festança" no outro lado do salão.

— Vamos seus cães sarnentos, mais alguns minutos e estaremos em Wharton onde poderão tomar um banho e quem sabe abocanhar uma refeição e uma cerveja!


A voz do condutor trouxe Ma'ahri de volta de seus pensamentos.
Abrigada em uma das carruagens, que mal lhe proporcionavam uma sombra de tão gasta e danificada que estava, recordava do progresso de sua viagem até este momento.

Havia deixado sua aldeia faz dez dias, e apesar de não ter passado fome ou sede em demasia, sua nova vida já havia lhe recebido com dificuldades. Sem dinheiro, e com poucos bens de valor, perdeu quatro dias prestando serviços de proteção em troca de abrigo, comida e alguns trocados. Quando chegou em Longburn, um moderado posto de trocas às margens do deserto, percebeu que não conseguiria mais avançar por conta própria. Foi quando estabeleceu mais um contrato de proteção com uma caravana que atravessaria o deserto.

E ainda não havia encontrado nenhuma pista, ainda que sutil, de seu objetivo. Talvez numa cidade maior teria mais chances, mas ainda não tinha encontrado nada maior do que acampamentos e postos de troca. Essa caravana aparentava transportar uma quantidade considerável de mercadoria, então as chances eram de que poderia encontrar um destino satisfatório. "Mercadores devem viajar a muitos lugares e conhecer várias pessoas. Talvez uma delas tenha o que eu procuro", pensou, ao concordar com o trabalho.

Seus companheiros de viagem eram bastante incomuns. Um deles tinha um cheiro estranho, parecido com enxofre, tinha o rosto sempre coberto e carregava duas armas peculiares: possuíam um gatilho, como bestas, mas sem o arco, e no lugar de flechas, pequenos pedaços de metal.

O outro era um homem já maduro, de aparência bem definida. Cheirava a àgua salgada. Seu olhar mostrava desejo, cobiça. Um olhar perigoso. Não se sentia confortável em sua presença.

Não trocaram uma palavra sequer durante toda a viagem. A tensão no ar era intensa, e por vezes pensava se não iriam acabar matando uns aos outros em instantes. O sol queimava forte sobre a caravana. Fome e sede pairavam no ar como abutres esperando por carne morta, mas não havia viv'alma no horizonte além da pequena mancha que representava seu destino algumas milhas adiante ainda.

Ao chegar no vilarejo, se dirigiu primeiramente à estalagem. O som de uma música alegre permeava o ambiente, assim como o forte e nauseante cheiro do álcool, e havia algumas pessoas celebrando por algum motivo, ou por motivo algum. Aproxima-se do balcão e pede um ensopado e um copo de água, esperando pela refeição em uma das mesas mais próximas à janela. Seu misterioso companheiro de viagem se acomoda na mesa ao lado e observa com certo interesse a animação enquanto se alimenta.

Ma'ahri apanha o sinete em sus bolsa e contempla, distraída, os detalhes do símbolo engravado nele: uma pequena esfera no centro, e o que pareciam mãos envolvendo-a pelos quatro cantos. O que aquilo poderia representar ainda lhe é um mistério, e seus pensamentos foram novamente interrompidos com a voz de um rapaz trazendo sua refeição.


— Sua refeição. Bom apetite.


Escondendo rapidamente o anel, e ao mesmo tempo quase apanhando sua faca, embaraçada por ter sido pega desprevenida desta forma, agradece o rapaz e começa a comer, timidamente.

Pés doendo. Missão cumprida. Jason já possui sua vingança e acabo de perder sua lealdade. Maldita bota! Rádio. Sujeito misterioso. Tenho que retornar ao barco nos próximos dias, ou não o encontrarei quando voltar a por os pés naquela praia. Bobagem, ele está muito bem escondido! Caravana asquerosa. Estou muito exposto num deserto, em caso de um ataque, a melhor opção será aproveitar minha agilidade para ganhar distância e...

— Vamos seus cães sarnentos, mais alguns minutos e estaremos em Wharton onde poderão tomar um banho e quem sabe abocanhar uma refeição e uma cerveja!

Cães?

Nathan sente seus pés reclamarem mais um pouco. As novas botas que conseguiu ainda não estão acomodadas ao desenho de seu corpo, o que têm lhe causado grande desconforto. Não tanto desconforto quanto os antigos donos dela sentiram quando o sabre de Jason, o pirata que acompanha Nathan, lhe atravessou o pescoço. Aquele era o preço pela lealdade para com Nathan: Vingança contra aquele rival que saqueara suas posses anos atrás.

Após partir de Enterprise, Nathan viu sua nova tripulação perecer um a um aos diversos problemas daquela missão. Mutantes, mercenários, piratas. Até um acidente durante uma tempestade mais forte. Apenas sobrara Jason, o mais experiente dos recém-recrutados, para testemunhar que os boatos sobre a máquina voadora eram mesmo boatos. O que fora encontrado era um antigo sítio aonde as máquinas, se é que existiram, assalvam vôo. Estava escondido embaixo de dois metros de areia que haviam sido recolhidos por um furacão no verão passado.

Apenas restou a Nathan regressar de mãos vazias, porém não antes de cumprir a promessa que fizera a Jason. Ele escondeu seu navio numa baía mais isolada, atravessou várias milhas atrás de diversas pistas sobre o sujeito e, enfim, pôs Jason cara a cara com ele. Não era a toa que o pirata precisava de ajuda, pois seu rival sabia se esconder muito bem de todos, principalmente de suas diversas vendetas. Durante a caçada humana, Nathan até se arrependeu de ter feito aquela promessa, pois o inimigo de Jason era mais valioso que o próprio.

Porém, promessas devem ser cumpridas. Jason espalhando essa história num bar é mais valioso que eu regressando sozinho, ou com seu inimigo sem-nome. Precisarei de uma nova tripulação, afinal de contas. E será mais fácil construir uma com minha fama intacta!

Após algumas sessões de carteado, Nathan descobriu a localização de uma caravana que ruma para as proximidades de onde se encontra seu barco. Não demorou muito para encontrá-la e inventar uma ou outra mentira para se juntar à ela. Um ou outro xingamento por parte do líder dela já o fez se arrepender de sua escolha...

Porém ali estavam companhias curiosas: Um homem com uma arma de fogo, algo raro nesses dias, e uma garota que empunha o símbolo do Rádio, o brasão da Velha Era que sinaliza a presença do Aço-Sol. Nathan já vira o símbolo no que sobrou dos antigos templos de cura, quando adentrou em ruínas de cidades. Era tanto um objeto de cura, quanto de morte. Um velho pirata lhe contou certa vez que aquilo fora a maior realização do mundo antigo e também justamente o que lhe transformou em "antigo".

Nathan não soube dizer bem o motivo, se luxúria, se desconfiava de Jason agora que cumprira sua parte do acordo ou se curiosidade, mas aguardou o momento correto para se aproximar da jovem, que comia na estalagem de Billy Joe. Queria-lhe ganhar sua confiança:

- Olá!

Luxúria.

Sua fome era grande, e após as primeiras colheradas, resolveu deixar o talher de lado, apanhando a tigela de cerâmica com as mãos e bebendo direto do recipiente.

Já havia bebido quase toda a sopa quando seu outro companheiro de viagem se aproxima de sua mesa e lhe cumprimenta:

- Olá!

Intrigada com a abordagem direta, retorna a tigela quase vazia à mesa, e quase que instintivamente leva sua mão esquerda à faca em sua cintura, enquanto vira a cabeça levemente em sua direção e lhe responde vom uma voz apática:

- Olá...

Thomas estava morrendo de fome. Sua boca salivava de tal forma que quase não conseguia segurar a enorme quantidade de saliva que se estocava em sua boca a cada segundo. Porém precisava ser o mais discreto possível, o mais frio possível. Comia devagar, como se a ultima coisa do mundo que estivesse querendo fazer fosse terminar com aquela refeição. Sua mão esquerda sempre apoiada no copo de água que mantinha à distância da boca, para que tivesse algo para misturar com a saliva.

Com movimentos apenas de olhos viu seu "companheiro" de de viagem se adentrar o recinto. Agora que estava em um ambiente fechado, e sem aquele maldito vento misturado com a areia entrando em suas narinas, conseguiu distinguir o cheiro quando este passou em sua frente.

"Peixe. Água salgada. Então este é um caiçara..."

Tal pensamento o permitiu um leve sorriso no rosto. Um pouco mais ao seu lado, a tal "senhora" está sentada, olhando para o nada, como se estivesse perdida dentro de sua própria cabeça. Mas assim que chegou sua refeição ela tratou logo de se recompor e se pôs a comer. Mas não demorou muito para que suas suspeitas sobre ela se tornassem um fato: assim que a viu deixando de lado toda a compostura com a colher e passando a comer (ou talvez beber) sua refeição como se aquilo fosse um coldre cheio com a mais refrescante água que esse mundo já provou.

"De fato, uma aborígene. Muito me surpreende que fale nossa língua."

Assim que viu tal cena, Thomas virou-se para sua refeição. Lembrou-se que seu estômago estava reclamando já havia alguns dias, e que agora que tinha a oportunidade de se saciar, seu dono estava ali, prestando atenção em míseros índios. Depois da segunda colherada em seu alimento, Thomas mais uma vez ouve tal voz enojada, cheia de prepotência, em sua direção. Porém estava um pouco mais distante, mas mesmo assim virou-se para averiguar do que se tratava:

- Olá! - disse o caiçara.

- Olá... - respondeu a aborígene.

Antes mesmo de responder ao cumprimento, Thomas percebera que tal indígena sacara seu pequeno punhal. Um movimento astuto, mas ainda assim, muito previsível para olhos treinados como o seu. O que se passou a seguir o desagradou imensamente, porém não conseguiu evitar vendo tal cena se formar em sua frente:

- Ha ha ha... Hmm... Me perdoem, não tive a intenção...

Depois disso virou-se lentamente para seu pato e sua água, mas ainda de olho nos dois. O que será que pensariam dele? O que será que fariam depois daquilo? Isso o atormentou por alguns instantes, mas sua ave defumada o chamava mais a atenção...

A atenção de Nathan se dispersa. Jason se aproxima. A jovem lhe responde o "Olá" com os olhos fixos nos seus. Seu braço realiza o movimento de saque, porém a mesa esconde sua mão.

Não confie mais em Jason. Ela é arisca demais. O braço que se mexeu está do mesmo lado de onde ela deposita sua faca. Ela não confia em mim. Preciso desarmá-la. Jason está mais próximo, vindo em minha direção. Pelo visto, se não conquistar o coração desta moça, sua faca atravessará o meu. Ou Jason o fará. Manterei o plano. Tornarei-a uma 'tripulante'. Limitarei as chances de Jason se voltar contra mim até chegarmos em Enterprise. Bruta, arisca. Fácil de manipular. Desarme-a. Tanto da faca, quanto em espiríto. Uma única frase.

— Aye? Vou ali beber e jogar ok?

Nathan consente ao que Jason disse com a cabeça, de leve, sem tirar os olhos da selvagem.

Ele deve ter visto a faca na mão dela, mas nada o fez. Uma única frase. Não confio em homens que não anseiam por meus favores. Não confio em atravessar todas aquelas milhas dividindo o barco apenas com ele. Rádio. Por que ela carrega aquele brasão? É sagrado entre seu povo? Morte e vida. Vida, pros povos antigos. Morte, caso alguém chegue perto hoje em dia. Alguém morreu para conseguir esse brasão que está com ela. Uma única frase, capaz de desarmá-la. Manipulá-la. Fazê-la agir como eu desejo.

— Quantos você perdeu... - Nathan abaixa com leveza sua cabeça de lado, olhando-a agora com sutileza - ... para este símbolo amarelo e preto que carregas?

O ambiente estava ficando desagradável. O cheiro forte do álcool estava começando a lhe causar dores de cabeça, e só não ignorou por jovem pirata por completo porque ele era o que mais fedia àquele odor repugnante. Felizmente, ele ficou por perto apenas alguns instantes, disse algo para seu 'chefe' e partiu. Alguns momentos depois, O homem volta sua atenção a Ma'ahri:

— Quantos você perdeu... para este símbolo amarelo e preto que carregas?

Aquilo a pegou de surpresa. Ele conhecia o símbolo. Sabia que trazia a morte. Mais ainda, sabia que ela o carregava. Não apenas o anel, mas o pedaço de roupa que também carregava em sua bolsa. Talvez ele a tenha visto com o anel. Talvez ele tenha mexido em suas coisas, apesar de pouco provável. Ou talvez seria o responsável por tudo logo ali à sua frente, o que era mais improvável ainda. De qualquer forma ele sabia algo.

Estava completamente desperta novamente. Olhou fixamente nos olhos do homem a sua frente. Era seu alvo, sua presa; e ela era a caçadora. Havia enfim encontrado uma pista, e ele poderia ser a chave. Mas sua arma agora era uma com a qual não era muito familiar, e isso poderia lhe custar. Uma batalha de palavras. Não sabia se estava pronta para um confronto como esse, mas não tinha escolha:

Enfim, pegou novamente o anel com sua mão livre e mostrou-lhe, discretamente, o símbolo, enquanto lhe diz, numa voz um pouco mais alta que um sussurro:

- Essa morte... quem a traz?

— Eu poderia lhe dizer de bom grado tudo o que sei agora mesmo. E só pediria um favor em troca: Guarde sua faca de volta na bainha.

- Isso depende de sua resposta. Quem carrega essa morte?

Ela guarda o anel, mantendo seu olhar fixo no homem, e mantém a faca empunhada, por trás da mesa.

— Desculpe-me. Não é isto que desejo ouvir.

Outro blefe. Estou me arriscando demais aqui.

Nathan se levanta da mesa e anda em direção ao balcão do Saloon.

— Desculpe-me. Não é isto que desejo ouvir.

E com isto o homem se vira e sai, em direção ao balcão.

"Ele desistiu muito fácil", pensou. Este primeiro confronto não afetou seu interesse no que ele poderia saber, mas ficou claro que não seria agora que iria conseguir a informação que desejava.

- E começa a caça. - sussura para si mesma, apanhando seu copo de água e bebendo alguns goles.

- Ha ha ha... Hmm... Me perdoem, não tive a intenção... - diz o homem com o rosto coberto, fazendo-se perceber por um momento, mas logo voltando à sua refeição. Não fazia ideia do que poderia achar engraçado naquela situação, mas resolveu não pensar nisso.

Novamente se acalmando, percebe que o salão está mais movimentado, e o calor e fedor mais intensos. "Hora de me retirar", pensou. Ma'ahri finalmente levanta-se e se dirige ao balcão, onde pergunta pelos quartos reservados à tripulação da caravana do velho senhor Gunner.

Visivelmente incomodado com o acabara de fazer, Thomas tenta se recompor, mas não consegue. Enquanto termina sua refeição, fica de olho naquela moça que acompanhara a caravana. Pelo que pôde ouvir da "mini-conversa" entre ela e o caiçara, pode-se perceber que não é tão aborígene assim. Ela tem lá seus predicados. Por que não tentar conversar com ela? O que seria esse tal símbolo que carrega? Será que ela guarda algum segredo? Será que sabe, entende ou talvez possa de alguma forma ajudar com aquele sonho que há muito tempo tivera, mas que nunca esquecera.

Sem tirar os olhos da mulher, ele a observa, e assim que se levanta e parte em direção ao balcão, Thomas vai atrás dela, nunca tirando os olhos dela e nem do caiçara. Enquanto ela espera ser atendida, Thomas se aproxima:

- Longos dias e belas noites, Sra...

Poucos segundos depois que se aproximou do balcão para perguntar pelos quartos, desta vez é o homem do rosto coberto se aproxima e tenta iniciar uma conversa:

- Longos dias e belas noites, Sra...

- O que quer? - Responde com um tom de desinteresse.

Thomas tentou abordar a aborígene da forma mais cortês que conseguia, mas não houve o resultado esperado:

- O que quer?

- Não pude deixar de ouvir a conversa entre você e aquele caiçara. Não pude deixar de ouvir a conversa sobre um tal símbolo que carrega e que ele "aparentemente" traz a morte. Estou nesta estrada da mesma forma que você. Estou procurando por respostas, porém nos meus anos de experiência fora da minha "tribo" me mostraram que não se consegue o que quer vociferando e mostrando os dentes. - Talvez com uma bala no joelho seja mais fácil. - Vejo que a morte a acompanha. Pior que isso, a culpa te acompanha.

Olhando diretamente nos olhos da aborígene agora, Thomas deixa aparecer seus olhos. Um par de olhos negros que ao mesmo tempo tem um olhar penetrante e está fora do corpo. Um olhar que saiu de seu corpo em busca de respostas mas que até agora não encontraram o que procuram e por esse motivo não regressaram.

- Escute muito bem o que irei lhe dizer, criança: Você pensa que consegue intimidar alguém com esse seu canivete, mas não passa de uma criança chorona desesperada porque perdeu seu brinquedo. Tenho também minhas perguntas e não sei porque creio que as respostas estejam vinculadas ao que carrega consigo. Mas tudo bem, siga sua jornada e espero que um dia encontre seu bonequinho.

Em um cordial aceno de cabeça, Thomas abaixa mais uma vez seu chapéu, dá dois passos para trás sem tirar os olhos da indígena e finalmente se volta em direção de sua mesa.

- Não pude deixar de ouvir a conversa entre você e aquele caiçara. Não pude deixar de ouvir a conversa sobre um tal símbolo que carrega e que ele "aparentemente" traz a morte. Estou nesta estrada da mesma forma que você. Estou procurando por respostas, porém nos meus anos de experiência fora da minha "tribo" me mostraram que não se consegue o que quer vociferando e mostrando os dentes. - Talvez com uma bala no joelho seja mais fácil. - Vejo que a morte a acompanha. Pior que isso, a culpa te acompanha.

"Cai... çara?". "'Bala' no joelho?" O homem parecia saber do que estava falando, mas algumas de suas palavras não faziam muito sentido. Ele levantou a cabeça e finalmente pôde ver seus olhos. Olhos de quem já havia visto muita coisa, mas ainda procurava por algo.

- Escute muito bem o que irei lhe dizer, criança: Você pensa que consegue intimidar alguém com esse seu canivete, mas não passa de uma criança chorona desesperada porque perdeu seu brinquedo. Tenho também minhas perguntas e não sei porque creio que as respostas estejam vinculadas ao que carrega consigo. Mas tudo bem, siga sua jornada e espero que um dia encontre seu bonequinho.

E com um aceno de cabeça, o homem abaixa o chapéu e volta para sua mesa.

Apesar de aparentar o mesmo desinteresse com o qual respondeu inicialmente, aquele pequeno discurso a desagradou bastante, como se ele houvesse escolhido as palavras somente para provocá-la. De uma coisa ele estava certo: havia se precipitado. Mas também descobriu que ambos seus companheiros de viagem parecem interessados naquilo que carrega. Se isso era bom ou ruim, ela ainda teria que descobrir. Por hora, resolveu dar uma olhada nos quartos.

A mente de Nathan, tão acostumada a pensar em milhares de nomes distoantes ao mesmo tempo, somente pensa numa única palavra: Inferno!

De fato, sua mente parou de funcionar. Nenhuma ação planejada ocorreu a partir daquele momento. Ele se tornou um automato, como seu pai lhe ensinara. Todas as suas ações se tornaram reações diante dos fatos. Todas, seguindo o propósito de lhe garantir a segurança e daqueles que lhe protegem.

Então, ao ver a mão de um dos baderneiros agilmente avançando por seu pescoço, para torcê-lo como uma cobra faria, Nathan ergueu a sua própria para segurar o dedo indicador direito do cretino. Crac. O dedo dele agora levaria um tempo para voltar a indicar a direção certa.

— Fique aonde está, que vou salvar sua esposa! – Nathan esbravejou para Billy Joe. Mais tarde, ele se arrependeria bastante de ter se arriscado dessa maneira, mas isto nem seria o maior arrependimento da noite.

Nathan fora ágil. Correu por entre os brigões, em particular entre aqueles que estavam concentrados quebrando os ossos de outra pessoa. Cada um de seus movimentos era bem automático, com sua mente tomada pela adrenalina. Assim que chegou perto da esposa de Billy Joe, ele a puxou ferozmente até ela entender que se tratava de um salvador, não de um criminoso.

Logo, a dupla se tornou um trio, com o próprio Billy Joe se unindo a eles. Com mais alguns passos, o capitão os conduziu para fora do bar, onde todos estavam a salvo... Exceto Jason. E a nômade. E o pistoleiro.

— Vou atrás dos outros!

Tomado pela adrenalina, ignorando a gritaria dos agressores, Nathan se joga novamente no Inferno. E é bem recebido. Mal dá um passo para dentro do Saloon e o mundo explode em seu estômago. Ao olhar pra baixo, ele vê o esguicho de sangue. Antes mesmo de por a mão, ele já reconhece que levara um tiro. E voltar àquele lugar se tornou o seu maior arrependimento da noite.

A senhora de meia-idade logo veio atendê-la no balcão, um sorriso simpático como o de uma mãe. Mal teve tempo de perguntar pelos quartos, quando as vozes exaltadas dos bêbados na mesa de jogo terminam com cadeiras e copos tombados e um berro ansioso vindo de perto dela, no balcão:

- BRIGA!

Ao se virar para visualizar a situação, viu que os outros frequentadores estavam trocando socos, chutes e agarrões, todos engalfinhados uns com os outros como um bando de animais selvagens. Um dos homens perto de onde estava sentada agarrou uma cadeira e se preparava para jogar em sua direção.

Esperou até o homem soltar a cadeira e se jogou contra a parede à sua direita. O assento voou e se despedaçou contra a parede de trás do balcão, destruindo algumas garrafas no processo. Percebeu que estava perto das escadas quando viu uma mulher descendo e, aparentemente animada, se juntou à confusão, saltando nas costas do homem de rosto coberto, jogando seu chapéu para longe. Ma'ahri aproveitou esse momento para se levantar e subir correndo as escadas para o segundo andar.

"Mas que m..."

Antes de terminar seu pensamento Thomas foi surpreendido por algo ou alguém montando em seus ombros, fazendo assim seu chapéu cair e mostrando assim sua inicial careca. - talvez essa seja um dos motivos para usar aquele chapéu.

Totalmente atordoado com aquele peso em seus ombros, Thomas tenta se desvincilhar rapidamente do infortúnio. Assim que consegue tem sua visão perturbada por aquele cenário infernal, não se lembrando mais quando foi a ultima vez que viu algo parecido com aquilo. Mas já que estava ali, por que não entrar na brincadeira?

Thomas começou uma troca de socos com um dos bêbados que estava perto dele, provavelmente se dirigindo até a indígena. Com apenas um soco o derruba e dá uma rápida analisada no atual cenário: Várias pessoas em pelejas "mano-a-mano" e algumas com pedaços de garrafas em mãos, o que para Thomas não era nada justo, afinal de contas qualquer coisa é mais letal que os punhos e são sobre essas pessoas que Thomas vai para cima. Depois de derrubar um e outro, Thomas ouve um estampido muito comum, mas que com certeza não teria vindo a partir dele. Estampido esse que o fez se lembrar que estava sem seu chapéu, o que era um pouco estranho, e algo que é um pouco mais preocupante: Thomas não queria saber se o disparo acertou alguém, e sim quem foi que o causou. Agora sua prioridade mudou para identificar a pessoa e acertar as contas com ele da forma que aprendera enquanto estava no "Guardians of the Western Sun". - O tal do duelo...

A visão de Nathan se turva. Ele tenta dizer uma ou outra coisa. Porém, tudo o que ele consegue é... é... cair.

Seu corpo cai feito um saco de batatas no chão. Mais sangue começa a sair. Ele vê o Pistoleiro. E com a pouca força que têm, se concentra num ato desesperado:

- PISTOLEIRO! AJUDE-ME!!

Ainda incomodada com o barulho da selvageria e o cheiro do álcool, se deparar com aquela cena grotesca quase fez Ma'ahri vomitar ali mesmo no piso de madeira daquele corredor mal-iluminado. A mulher nem se incomodou (ou sequer percebeu) com sua presença enquanto se ocupava em satisfazer o velho gordo em cima da cama, que dirigia à caçadora um sorriso amarelado e igualmente nojento.

— Quer se divertir conosco nativa? Hahaha!

- Animal imundo... - Murmurou, com repugnância. Mal terminou de dizer essas palavras, porém, um trovão ecoou pelo recinto.

A lâmpada que mal mantinha o corredor iluminado se apagara e, um instante depois, estava de arco em mãos, flecha armada, apontada para a escada de onde acabada de subir, e de onde viera o som. Poucos segundos depois, a fraca luz retorna ao ambiente, assim como um leve cheiro de fumaça. "Não era um trovão", pensou. "É pior. Não é natural".

Se aproxima novamente da escada e desce os degraus, cautelosamente, até poder visualizar o salão. O velho Billy Joe não estava lá. Nem sua mulher. Parecia que um furacão havia passado por ali. Mesas e cadeiras viradas, quebradas e espalhadas, restos de garrafas e álcool cobrindo boa parte do chão visível. Quase todos estavam confusos com o que aconteceu, mas pôde ver seus companheiros de viagem na entrada do salão, e que um deles parecia ferido.

Com a adrenalina do susto inicial já deixando seu corpo, guardou arco e flecha, e forçou seu caminho por entre os bêbados até a entrada, para poder observar melhor a situação.

Thomas ao se virar então para a direção da voz, viu algo que o aterrorizou de certa forma: Nathan (sim, esse é o nome do caiçara, mas melhor o tratar como caiçara... pelo menos para si mesmo) estava ferido. Mas havia algo a mais naquele ferimento... Algo que não conseguiu discernir exatamente o que era... Ficou imaginando o que seria aquilo, e de onde aquilo viera. E o que era aquele cheiro de fumaça que Thomas tinha certeza que não era areia negra. Poderia ser qualquer outra coisa, menos a maldita areia negra...

Thomas volta de seus devaneios quando sente um empurrão. Alguém estava brigando e acabou por jogar um corpo gordo em sua direção. Por sorte onde bateu era um local bem próximo de onde estava seu chapéu. Será que alguém vira as falhas em sua cabeça? Tomara os Guardiões que não, pois aquilo é uma de suas maiores vergonhas. Vendo o corpo de Nathan no chão suplicando por sua ajuda, Thomas pondera se deveria ou não ajudá-lo. Não sabia exatamente o que aquele rapaz queria estando ali naquele lugar, mas não gostava da maneira que se portava... Chegou a virar as costas para Nathan, abrindo-se para sua visão as escadarias para o segundo andar e vendo ali o semblante da nativa que estava com uma cara horrível... parecia que estava enojada com alguma coisa, mas continuava andando. Estava terminando de guardar o seu arco, talvez tivesse visto algo ou alguém que lhe incomodara, mas isso não era problema, já que caçar era uma de suas especialidades.

Hesitou mais uma vez. Thomas não sabia o que fazer... Sabia que poderia se arrepender e muito de suas ações, mas talvez deixar aquele homem morrer ali não seria difícil. Mas também não seria bom ver uma pessoa que foi covardemente morta através de uma arma com areia negra e balas de chumbo - mas que tipo de arma é essa que dispara qualquer coisa, menos areia negra, já que seu cheiro não é conhecido por ele?

Seguindo em direção de Nathan, Thomas se agacha e segura uma perna de uma das cadeiras que se arrebentaram no meio da briga. Não tinha a intenção de usá-la, pois não é justo em uma briga de bar, mas usaria com toda certeza em alguém que estivesse de alguma forma tentando acabar o serviço que mal-fizera com Nathan.

Depois de passar pelo corredor, Thomas se aproxima de Nathan, coloca o braço de Nathan em torno de seus ombros enquanto segura e levanta Nathan com o outro braço e com uma voz rouca, seca e baixa faz (provavelmente) seu primeiro contato imediato com Nathan:

- Vamos garoto. Segure-se em mim.

E sem esperar nenhuma resposta, Thomas o levanta e começa a voltar pelo corredor de onde veio, mirando as escadas. Agora sem a perna da cadeira em suas mãos, Thomas se vê obrigado a chutar dois brigões que estavam em seu caminho. Chegando até a escadaria, Thomas começa a subir com um pouco de dificuldade, já que seu "companheiro" está muito ferido, quase inconsciente e quase não consegue mover as pernas, quem diria subir uma escada. Depois de subir quatro ou cinco degraus, Thomas vê a cabeça e logo depois as costas da nativa ainda se movendo lentamente, como se estivesse procurando por algo. Assim que têm certeza que é ela, tenta falar sem chamar muita atenção:

- Mari -ou seja la como for que se pronuncia seu nome- preciso de ajuda aqui. O caiç... DROGA! Nathan foi ferido e está sangrando muito! Preciso que me ajude aqui, por favor!

"Por favor"? Essa não era uma palavra muito usada por Thomas, mas nas condições em que se encontravam e no que estava pensando, Thomas tem certeza que aquelas palavras soaram muito bem...